Starship в ходе 14-го испытательного полёта впервые достиг орбиты и вывел 26 спутников Starlink V3. Затем корабль вернулся в атмосферу и приводнился в Тихом океане к северу от Гавайев.
После старта с базы Starbase в Техасе корабль отделился от ускорителя Super Heavy и продолжил набор высоты. Один из шести двигателей Starship отказал. Как пишет WMOT, примерно через 22 минуты после запуска команда решила, что полёт можно продолжать. Людей на борту не было.
Изначально миссия должна была продлиться почти десять часов и включать шесть витков вокруг Земли. После вывода спутников SpaceX воспользовалась первой предусмотренной точкой завершения полёта и вернула корабль примерно через три часа. Bloomberg связывает сокращение программы с отказом двигателя, однако Good Morning America отмечает, что сама компания не уточнила, что именно повлияло на решение.
Ускоритель Super Heavy отдельно выполнил манёвр возврата и приводнился в Мексиканском заливе. Его возвращение на стартовую площадку в этой миссии не планировалось.
Это первый полёт Starship с работающей полезной нагрузкой: предыдущие испытания использовали макеты спутников или аппараты, которые затем сгорали в атмосфере. Good Morning America называет миссию первой для Starship, которая принесла SpaceX деньги. Выведенные спутники предназначены для расширения сети Starlink.
До этого полёты Starship оставались суборбитальными. Для SpaceX переход к орбитальным миссиям важен ещё и потому, что более крупные спутники Starlink V3 может запускать только Starship, пишет WMOT. Компания также рассчитывает сделать корабль многоразовым, но в этот раз его не возвращали для повторного использования.
Что это значит
- Для вас. Важен сам результат: Starship впервые доставил рабочую нагрузку на орбиту, несмотря на отказ двигателя и досрочное завершение программы.
- Что сделать. Ничего. Это всё ещё испытательная миссия.
- За чем следить. Главные маркеры следующих полётов: повторный успешный выход на орбиту, выполнение полной программы и возврат корабля для повторного запуска. Именно они покажут, сможет ли Starship перейти от отдельных успехов к регулярным тяжёлым запускам.